“从植物化石到植物能源”第五届国际植物日大型科普活动5月18日在南京农业大学举行。记者获悉，南农正在试点种植神奇的“能源草”，既能帮助土壤排毒，又能转化成燃料，未来有望取代煤和石油等化石燃料。
有资料显示，若在普通汽车燃料中添加燃料乙醇，可节省石油资源并减少汽车的尾气污染。南京农业大学生科院副院长蒋建东说，乙醇汽油的缺点是价格相对化石燃料要高一点，但它最大的好处是清洁，它排放的二氧化硫等污染物较少。未来，人类面临化石能源枯竭，要寻找新能源，生物能源如乙醇燃料或许能弥补不足。
第一代用作燃料乙醇的原料多是粮食作物，比如马铃薯、木薯、玉米等。然而，我们国家人口众多、耕地面积少，用粮食作原料引起很多人的担忧：会不会因此导致“粮食安全性问题”，造成市场紊乱？考虑到这个因素，南京农业大学在国内较早开始研究第二代能源植物。“我们强调的是非粮植物，像黑麦草、柳枝稷、芒草、象草等，本来是杂草或者牧草，提供原材料。”南京农业大学生命科学学院教授蔡庆生介绍，这些植物的共同点是生长快，既可以发展能源植物，又能因地制宜，不至于“与粮争地”。
据了解，“能源草”对土壤要求很低，荒地、沙地、盐碱地、矿尾废弃土地都可种植。若在普通汽车燃料中加入10%的燃料乙醇，可以减少汽车尾气一氧化碳30%的排放量、40%的烃类排放量。此外，“能源草”还能有效解决土地污染问题。
蔡庆生教授具体举了个例子，我们身边随处可见的黑麦草不仅能当饲料，还有净化土地污染物的功能。黑麦草又称多花黑麦草、意大利黑麦草，在长江流域以南地区很常见，在江苏、浙江等省均有人工栽培。“南京也有，撒把草籽，长得很快，一周左右能冒出来。”
蔡教授说，黑麦草的神奇功能在于它庞大的根系，黑麦草长出来后根系会吸收土壤中的污染物，并且向上“转运”，把毒素排到草叶中。这种生命力旺盛的草长到十几厘米会被刈割，割掉后有再生能力，草叶接着长。一茬一茬长起来再割掉，重复几轮后土壤中的污染物慢慢被排出了。被割下来的黑麦草也是宝，可以作为“能源草”提取乙醇。“黑麦草的木质纤维85%可以转化为乙醇。”蔡庆生告诉记者，种植黑麦草净化毒土地的方法简单易行，不会出现杂草疯长的情况。
据悉，南农正在江苏的常州、盐城等地试点种植“能源草”，实验效果不错，转化率高，研究成果对开发新型生物燃料具有重要意义。“我们尝试和水稻套种，同一片土地6月份种水稻，收割后种黑麦草，吸收土壤中的污染物。黑麦草割掉后，再种水稻。”这种方式对轻度污染土壤有修复作用，也化解了与“种植田”抢土地的尴尬。